Nikodemus war ein führender Pharisäer und Mitglied im jüdischen Rat. Er ist ein heimlicher Freund von Jesus (Joh. 3, 1-21; Johannes 7, 50-51; 19,39). Pharisäer waren Gesetzeslehrer, die sich gut in den alten jüdischen Schriften (der Tora) auskannten. Sie unterrichteten in der Synagoge (jüdisches Gotteshaus) und hatten auch Schüler (Jünger), die mit ihnen umherzogen, um von ihnen zu lernen. Jesus war auch solch ein Lehrer.
Die Geschichte von Mose und den Schlangen in der Wüste steht in 4. Mose 21,4-9. Es geht in dieser Geschichte darum: Die Israeliten beklagen sich darüber, dass sie aus Ägypten weggeführt worden sind. Deswegen bestraft Gott sie mit giftigen Schlangen. Die aufgerichtete bronzene Schlange anzuschauen, war der einzige Weg, gerettet zu werden.
Mit dem Menschensohn ist hier Jesus gemeint.