Paulus hat auf seiner zweiten Missionsreise in Philippi die erste Gemeinde Europas gegründet (Apg 16,11-40). Deshalb bestand zwischen Paulus und der Gemeinde wohl eine engere Verbindung, sie unterstützte ihn häufig und pflegte lebhaften Austausch.
Obwohl Paulus im Gefängnis sitzt, als er diesen Brief schreibt, ist der Grundton: Freude! Paulus ermutigt die Leute in Philippi. Auch wenn sie sich nicht über äußere Umstände freuen können, haben sie doch einen Grund zur Freude, weil sie zu Jesus gehören (4,4).