Das Land Moab liegt östlich des Toten Meeres. Die Moabiter sind Nachkommen von Abrahams Neffen Lot. Eigentlich waren die Israeliten und die Moabiter verfeindet. In Moab wurden andere Götter verehrt. Die Familie Elimelechs zieht wegen der Hungersnot nach Moab.
Damals haben die Männer für die Familie finanziell gesorgt, während sich die Frauen um den Haushalt und die Kinder gekümmert haben. Wenn der Mann starb, war es die Aufgabe der Söhne, sich um die Mutter (und Schwestern) zu kümmern. Noomi hatte aber keinen Mann und keine Söhne mehr, nur noch ihre Schwiegertöchter. Sie hatte nach dem Tod des Mannes und ihrer Söhne keinen Versorger mehr.