Der Brief von Paulus an Philemon ist ein privater, persönlicher Brief. Paulus wollte damit Philemon überzeugen, seinen entlaufenen Sklaven Onesimus als Bruder aufzunehmen und ihm zu vergeben. Paulus bezeichnet alle, die – wie er selbst – an Jesus glauben als seine Brüder und Schwestern. Sie sind nicht alle miteinander verwandt, aber sie sind Geschwister des Glaubens. Durch Paulus ist Onesimus zum Glauben an Jesus gekommen, daher bezeichnet Paulus ihn jetzt auch als seinen Bruder.

Zu damaliger Zeit war es üblich, dass Sklaven, die weggelaufen sind, hart bestraft wurden, im schlimmsten Fall mit dem Tod.

Als Paulus diesen Brief schrieb, saß er im Gefängnis.