Samuel und seine Söhne waren Richter. Richter waren Anführer, die Gott in schwierigen Zeiten geschickt hat, um das Volk Israel von seinen Feinden zu befreien. Sie waren Anführer der Soldaten im Krieg und sprachen Recht.
In den anderen Völkern gab es Könige, die dauerhaft über das ganze Volk regierten und wichtige Entscheidungen trafen. Sie hatten besondere Rechte. In Israel war bis jetzt nur Gott selbst König, doch nun wollte das Volk einen sichtbaren, menschlichen König – wie die anderen Völker auch.
Alteste waren wichtige, kluge und erfahrene Männer, die Entscheidungen für ihre Großfamilie, die Sippe und den Stamm trafen.