Esra ist ein Nachkomme Aarons und damit Priester. Er lebte in Babylon, wird aber im Jahr 458 v. Chr. vom persischen König Artaxerxes nach Jerusalem gesandt (Vers 1). Da er sich in den jüdischen Gesetzen gut auskennt, soll er diese an die Menschen dort weitergeben. Seine Reise gemeinsam mit ca. 1800 Deportierten zurück nach Israel dauerte rund 4 Monate und betrug je nach Reiseroute ca. 1200 – 1500 km.