Nehemia war als Sohn von Judäern in Persien geboren. Er arbeitete als königlicher Mundschenk des persischen Königs Artaxerxes. Von seinem Bruder Hanani erfährt Nehemia (446 v.Chr.), dass es den Menschen in Jerusalem schlecht geht, da immer noch alles zerstört ist. Vier Monate später bittet er um die Zustimmung des Königs, nach Jerusalem reisen zu dürfen, um die Stadtmauer wieder aufzubauen (Vers 5). Nehemia kommt ca. 12 Jahre nach Esra (458 v. Chr.) nach Jerusalem (445 v. Chr.), um seinen Landsleuten zu helfen.
Die amtlichen Schreiben brauchte Nehemia, um durch andere Länder reisen zu können, ohne angegriffen zu werden.
Die Horoniter und Ammoniter sind Nachbarvölker von Israel und waren dagegen, dass die Stadtmauer von Jerusalem wieder aufgebaut wird. Sie hatten Angst, dass die Israeliten dadurch wieder mächtiger werden könnten.