Damals haben Menschen sich selbst verkauft, wenn sie Schulden hatten, die sie anderweitig nicht bezahlen konnten. Sie wurden dann Sklaven, unfreie Arbeiter ohne eigene Rechte. Bei der Rückkehr aus dem Exil wurden viele jüdische Sklaven von der Volksgemeinschaft freigekauft, um wieder selbstbestimmt in der Heimat leben zu können. Im Laufe der Jahre verschuldeten sich aber wieder viele und mussten sich verkaufen. Eigene Landsleute nutzen dies aus, kauften sie und verkauften sie ins Ausland weiter. Dieses Unrecht prangert Nehemia an. Er erinnert alle an Gottes Regeln zu diesem Thema (3 Mose 25,35-42).